新型コロナウイルスが猛威を振るった3年間、異業種からマスク製造を始めた企業たち。今、その需要は急激に落ちていますが、マスクの製造で得たノウハウや経験を生かし、本業の業績が上がる効果が出ています。
■コロナ禍が過ぎ…マスク製造で採算とるの難しい
東京・銀座は多くの人でにぎわいを見せています。半分以上の歩行者がマスクを着けていないように見えます。
街の人：「着けてないと非常識というのが、ここ何年かあったので。それがだんだんなくなってきて、精神的に楽ですね」「コンサートとか、にぎやかな場所にも、どんどんノーマスクで行けるようになったら良いなと思います」
コロナ禍では、日常生活に手放せない物となっていたマスク。3年前、感染者が急増すると、深刻な“マスク不足”に見舞われました。
2002年創業で、従業員数およそ60人の会社「ショウワ」。本業は洗浄機の製造ですが、3年前、マスクの製造を行うことを決断しました。
株式会社ショウワ 藤村俊秀社長：「社会貢献したいというのが心の中にあって、ずっとできずに来ていた。選択肢の一つとして、マスクなら作れるというので着手したという状況です」
国の補助金を利用し、海外製の機械を導入したほか、クリーンルームの設置など、およそ5000万円の初期費用を投じて、新たな製造ラインを設けました。ピーク時は、24時間フル稼働で生産。最も多い時には月に220万枚を製造していましたが…。
藤村社長：「現在でいくと、稼働は週1、2くらいですね。多い時で30万枚くらいがマックス、作っても」
コロナが落ち着き始めると、大手メーカーからの発注が激減。さらに、自治体の備蓄用マスクの入札でも、“材料費以下”で落札する企業が現れるなど、マスク製造で採算をとるのは難しい現状があるといいます。
藤村社長：「できれば続けていきたい。夏以降、あまりにも（需要が）下がるのであれば、考えないといけない時期がくる」
マスク不足の時には、「救世主」として多くの発注がありましたが、コロナ禍が過ぎ、直面している困難な現実。その一方で、プラスの影響もあるといいます
■技術力買われ…新規案件が舞い込む「メリットあり」
藤村社長：「『洗浄機メーカーがマスクを作れるの？』『じゃあ、これできるんじゃない？』と声がかかる。新しいメリットはあったと思う」
一からマスク製造を始めた技術力が買われ、全国展開する飲食チェーン店から機械の製造依頼が舞い込んだといいます。
藤村社長：「具体的には厨房（ちゅうぼう）内の料理を無人・自動で作ったり。食器洗浄機の前段階・後段階を全部無人で対応する機械を作らせていただきました」
■マスクでブランド力向上「あの時、着手して良かった」
異業種からマスク製造を始めた会社は他にもあります。
TAKUMIBA/We’ll 藤井篤彦代表：「コロナで『マスクがない』となった時に、うちがよく使うストレッチの利いた素材を使ったら、かつ裁断も縫製もできるので『マスク作れるのでは』と作った」
広島にあるこの会社の本業は、女性向け衣料の製造ですが、ズボンを作る際に使う伸縮性のある素材でマスクを作ったところ、「肌触りが良く、顔にフィットする」と瞬く間に評判になりました。
藤井代表：「本当にたくさんの人に、TAKUMIBAのマスクというふうに。TAKUMIBAという名前を知っていただいたことで、パンツ本業の売り上げもコロナ前の130％くらい頂けている」
マスクをキッカケにブランド名が広く知られたことで、ファッション事業の売り上げがアップ。さらに、クラウドファンディングを活用して新商品の企画販売を先月26日から始めたところ、すでに目標の4倍近い金額が集まっています。
藤井代表：「マスクがなかったら、会社としてとんでもない赤字が出ていた。皆で働き続けることができないんじゃないかというなかで、マスクがあったことで会社も存続できましたし。あの時、着手して良かったと思っています」
（「グッド！モーニング」2023年6月1日放送分より）
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