[커뮤니티 액션] 이민자와 싸우는 정부 - 미주 중앙일보

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“도대체 누가 받을 수 있는 거죠?”

민권센터에 뉴욕주정부 렌트 지원을 바라고 문의를 했다가 신청 자격이 안 된다는 말을 들은 한인들은 이렇게 분통을 터뜨린다. 지난 16일 신청서 접수가 시작된 뒤 일주일 만에 민권센터로 걸려온 신청 문의는 1000여 건에 달한다. 하지만 열 사람 가운데 아홉명은 신청을 할 수 없다.

이민 신분과 수입 조건 때문이다. 함께 사는 사람 중 적어도 한 명은 영주권 또는 시민권이 있어야 하고, 지난 3월 1일 이후 수입이 줄었어야 한다. 따라서 서류미비자들은 꿈도 못꾸고, 합법 신분이 있어 실업수당을 받는 저소득층은 3월 1일 이후보다 수입이 는 경우가 많아 좌절한다.

지원금 액수도 많지 않은데다 기한도 4~7월로 묶어놨다. 7월 말이면 연방지원금으로 받는 실업수당 600달러가 없어지는데, 주정부는 8월부터 수입이 왕창 줄어 렌트를 내기가 버거운 주민들의 처지는 아랑곳하지 않는다. 마치 지원금을 어떻게 해서든 조금만 주려고 애를 쓴 듯하다.

네일업계 등 이민자가 대다수인 가게 직원들은 지금 영업을 시작했다 해도 수입이 쥐꼬리만하다. 고객이 없어서다. 그래서 실업수당 600달러가 끊기는 7월 말부터는 일을 한다 해도 눈앞이 캄캄하다. 수많은 사람들의 진짜 렌트 걱정은 8월부터이고 8월 20일이 되면 퇴거 금지 조치도 끝나 수많은 사람들이 길거리로 내쫓길 수 있다.

뉴욕이민자연맹에 따르면 현재 뉴욕주에서 코로나바이러스 사태에 맞서 싸우는 산업전선 근무자의 33%가 이민자다. 뉴욕시에서는 절반이 넘는다. 이들 가운데 90%가 바이러스 사태에 가장 큰 타격을 입은 퀸즈, 브루클린, 브롱스에서 살고 있다. 그런데도 이민자 커뮤니티는 푸대접을 받고 있다.

이민자를 위한다고 떠드는 민주당 뉴욕주정부가 이 꼴인데 공화당 연방정부는 물론 더 하다. 연방지원금, 소기업청 융자 등에서 서류미비자를 철저히 배제하고, 영주권 발급도 줄였다. 최근에는 온라인 수업을 듣는 유학생들까지도 쫓아내려다 소송이 걸리자 없던 일로 했다.

또 지난 21일에는 인구조사에서 서류미비자는 제외하자고 대통령이 지시했다. 어처구니가 없다. 이 지침대로 인구조사가 진행된다면 서류미비자가 많은 지역은 연방지원금과 연방의석 배분 등에서 거주민 수에 걸맞지 않는 불이익을 당한다. 새로 만들어질 경기부양법에도 서류미비자 지원은 거의 없을 가능성이 크다.

지금 정부는 편견과 차별과 넘어 이민자 커뮤니티와 전쟁을 벌이고 있다. 그래서 민권센터를 비롯한 이민자 단체들도 싸울 수밖에 없다. 온 힘을 다해 이웃을 도우며 아우성을 쳐야 한다. 그것만이 이민자 커뮤니티가 살아남는 길이다.

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